বাংলাদেশের স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলো যথাযথ কর্তৃত্ব, জনবল, আর্থিক সামর্থ্য ও ব্যবস্থাপনার ঘাটতির কারণে স্থানীয় জনগণকে প্রয়োজনীয় সেবা প্রদানের ক্ষেত্রে নানাবিধ সমস্যার মুখোমুখি হয়। বিশেষত ইউনিয়ন পরিষদের ক্ষেত্রে এ সমস্যাগুলো অত্যন্ত প্রকট। সংসদ সদস্য-উপজেলা পরিষদ চেয়ারম্যান-ইউএনও- এ ত্রিমুখী টানাপোড়েনে উপজেলা পরিষদ এর যথাযথ ভূমিকায় অবতীর্ণ হতে পারছে না। আইনে উল্লেখ থাকলেও হস্তান্তরিত কার্যক্রমগুলো এখনও উপজেলা পরিষদের কাছে যথাযথভাবে ন্যস্ত করা হয়নি। জেলা পরিষদের কাজ কী, জেলার মানুষের কোন উপকারে তারা পাশে থাকেন- এ সম্পর্কে কারোরই কোনো স্বচ্ছ ধারণা নেই। আইনগত বাধ্যবাধকতা না থাকলেও পৌরসভা এলাকার উন্নয়ন কর্মকাণ্ডেও সংশ্লিষ্ট সংসদ সদস্যের ‘পরামর্শ’ উপেক্ষা করা যায় না। সিটি কর্পোরেশনের ক্ষেত্রে দীর্ঘমেয়াদে আমাদের ‘নগর সরকার’ গঠনের দিকে অগ্রসর হতে হবে। ২৯ জানুয়ারি ২০২৫, সকাল ১০টায় খুলনার হোটেল রয়েল ইন্টারন্যাশনালের ব্যাঙ্কোয়েট হলে এসডিসি’র সহযোগিতায় গভার্নেন্স এডভোকেসি ফোরাম ও ইউএনডিপির আয়োজনে ‘গণতান্ত্রিক বিকেন্দ্রীকরণ ও জনআকাঙ্ক্ষার আলোকে স্থানীয় সরকার সংস্কার’ শীর্ষক বিভাগীয় সংলাপে বক্তারা এসব বলেন। গভার্নেন্স এডভোকেসি ফোরামের সচিবালয় ওয়েভ ফাউন্ডেশনের উপ-পরিচালক, কানিজ ফাতেমার সঞ্চালনায় এতে স্বাগত বক্তব্য রাখেন ফোরামের সদস্য সংগঠন গভার্নেন্স কোয়ালিশনের খুলনা বিভাগীয় সমন্বয়কারী মো. নজরুল ইসলাম এবং মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন গভার্নেন্স এডভোকেসি ফোরামের ফ্যাসিলিটেটর অনিরুদ্ধ রায়। বিভাগীয় সংলাপে স্থানীয় নাগরিক সমাজের প্রতিনিধি, বর্তমান ও সাবেক স্থানীয় সরকার প্রতিনিধি, নারী, পেশাজীবী, গণমাধ্যম কর্মী, উন্নয়ন কর্মী, সমাজকর্মী, স্বেচ্ছাসেবক, যুব প্রতিনিধি, ছাত্র প্রতিনিধি, গৃহবধূ, এনজিও সংগঠিত দলের নেত্রী, শিক্ষক, স্থানীয় ক্লাব, ধর্মীয় নেতা, দলিত, হিজড়া, অতিদরিদ্রসহ সমাজের পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন। অনুষ্ঠান শেষে ধন্যবাদ জ্ঞাপন করেন সদস্য সংগঠন আইআরভি’র নির্বাহী পরিচালক মেরিনা পারভীন যুখী।

স্বাগত বক্তব্যে নজরুল ইসলাম বলেন, গভার্নেন্স এডভোকেসি ফোরাম ২০০৭ সাল থেকে প্রায় পঞ্চাশটির অধিক সংগঠন নিয়ে স্থানীয় ও জাতীয় পর্যায়ে গণতান্ত্রিক বিকেন্দ্রীকরণ ও শক্তিশালী স্থানীয় সরকার বিষয়ে এডভোকেসি ও ক্যাম্পেইন কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছে। ২০০৭ সালে কনভেনশনের মাধ্যমে ফোরাম যে ৪০ দফা দাবিনামা উপস্থাপন করে তার বেশিরভাগই পরবর্তীতে প্রণীত আইনগুলোতে প্রতিফলিত হয়েছে। তবে স্থানীয় সরকার কমিশন কার্যকর না করা এবং সংসদ সদস্যদের উপজেলা পরিষদের উপদেষ্টা হিসেবে ভূমিকা রাখার বিধানের ফলাফল ভালো হয়নি। এ ধারাবাহিকতায় বর্তমান অন্তর্বর্তী সরকারের স্থানীয় সরকার সংস্কার উদ্যোগে সহায়তা করার জন্যই ফোরামের এ প্রয়াস।

অংশগ্রহণকারীরা মুক্ত আলোচনায় অংশগ্রহণ করে উত্থাপিত প্রস্তাবগুলোর সাথে একমত পোষণ করে যেসব সুপারিশ ও মতামত তুলে ধরেন সেগুলোর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো: পরোক্ষভাবে চেয়ারম্যান বা মেয়র নির্বাচিত হলে ভোটার কেনাবেচা হতে পারে এবং একটি ভঙ্গুর পরিষদ তৈরি হবে। জনপ্রতিনিধিদের শিক্ষাগত যোগ্যতার বিষয়টি বিবেচনা করা যেতে পারে। জনপ্রতিনিধি নির্বাচিত হওয়ার শুরুতেই যথাযথভাবে তাদের সক্ষমতা বৃদ্ধি করা; উপকূলীয় অঞ্চলকে আলাদা গুরুত্ব প্রদান করা; নীতি-নির্ধারণে কীভাবে স্থানীয় সরকার ভূমিকা রাখতে পারে তা নির্ধারণ করা। উন্নয়ন বরাদ্দ সরাসরি স্থানীয় সরকার পরিষদে প্রদান করা: উপজেলা পরিষদে প্রতি ইউনিয়ন থেকে নির্বাচিত সদস্য রাখা, গ্রাম আদালতের মতো বিচারিক সেবা পৌরসভা থেকেও প্রদান করা ইত্যাদি। আলোচনায় অংশগ্রহণ করে বাগেরহাটের সন্তোষপুর ইউনিয়নের চেয়ারম্যান বিউটি আখতার বলেন, ইউনিয়ন পরিষদে ভূমি উন্নয়ন করের ১% আসলে সরাসরি পরিষদ পায় না। অন্যান্য পরিষদের মতো ইউনিয়ন পরিষদে কোনো সহকারী বা সাপোর্ট স্টাফ নাই। জনপ্রতিনিধিদের সম্মানী অত্যন্ত কম। ইউপি জনপ্রতিনিধিদের যাতায়াতের জন্যও কোনো বরাদ্দ নাই, ইউনিয়ন পরিষদে যে দপ্তরগুলোর কার্যালয় রয়েছে সেগুলো কার্যকর না। এ বিষয়গুলোতে কাজ করতে হবে। দলিত জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধি অঞ্জলী রাণী স্থানীয় সরকারের বিভিন্ন কমিটিতে দলিত জনগোষ্ঠীদের অন্তর্ভুক্তির আহবান জানান। হিজড়া জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধি পাখি দত্ত বলেন, আমরা আসলে পিছিয়ে পড়া নই, পিছিয়ে রাখা জনগোষ্ঠী। হিজড়া ছাড়াও আদিবাসী, দলিত, প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা এর অংশ। ফলে এসব জনগোষ্ঠীর জন্য আসন সংরক্ষণ করা দরকার সকল স্থানীয় সরকার পরিষদে।

প্রবন্ধ উপস্থাপনকালে যে সংস্কার প্রস্তাবগুলো উত্থাপন করা হয় সেগুলো হলো:

প্রস্তাব ১: স্থানীয় পর্যায়ে ক্ষমতার বিকেন্দ্রীকরণ ও দায়িত্ব বিভাজন: ইউনিয়ন পরিষদের ৯টি ওয়ার্ড জনসংখ্যা অনুপাতে ১২টি ওয়ার্ডে উন্নীত করা এবং সকল ইউনিয়ন পরিষদে সহকারী হিসাব কর্মকর্তা কাম কম্পিউটার অপারেটর নিয়োগসহ প্রয়োজনীয় লোকবল নিয়োগের ব্যবস্থা করা। উপজেলা পরিষদে সংসদসদস্যদের উপদেষ্টার ভূমিকা সম্বলিত বিধান বাতিল করা। উপজেলার প্রধান হিসেবে উপজেলা চেয়ারম্যানের ভূমিকা সুনির্দিষ্ট করা এবং উপজেলা নির্বাহী অফিসারের সাচিবিক দায়িত্ব সুস্পষ্ট করা। উপজেলা ভাইস-চেয়ারম্যানদের ভূমিকা, দায়-দায়িত্ব সুনির্দিষ্ট ও কার্যকর করা। সকল স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানে নির্বাচিত নারী প্রতিনিধিদের ভূমিকা ও দায়-দায়িত্ব সুস্পষ্ট করা। পৌরসভা ও সিটি কর্পোরেশনের ওয়ার্ড সংখ্যা জনসংখ্যার ভিত্তিতে বৃদ্ধি/পুনঃনির্ধারণ করা। সিটি কর্পোরেশনের ক্ষেত্রে সকল অত্যাবশ্যকীয় পরিষেবা সমন্বয়ের মূল দায়িত্ব প্রদান করে ‘নগর সরকার’ বাস্তবায়নের উদ্যোগ গ্রহণ করা। জেলা প্রশাসকের কার্যালয়কে জেলা পরিষদ কার্যালয়ে রূপান্তর করা। এক্ষেত্রে জেলা পরিষদ চেয়ারম্যান তথা জেলা পরিষদকে সাচিবিক সহায়তা প্রদান করবেন একজন জেলা নির্বাহী কর্মকর্তা। জেলা পরিষদকে জেলার অর্থনৈতিক উন্নয়নের মূলকেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা